El equilibrio se logra y mantiene gracias a un complejo sistema de control sensorio motor que incluye las informaciones que nos llegan desde la visión (vista), propiocepción (tacto) y del sistema vestibular (movimiento, equilibrio, orientación espacial). Estas sensaciones se integran de manera compleja en el tallo cerebral, cerebelo y cerebro, con el fin de generar respuestas adecuadas para mantener la postura y lograr un movimiento fluido y preciso.

Debido a que el vértigo puede tener causas múltiples (traumatismos, tumores, procesos degenerativos, vasculares, infecciosos, tóxicos, idiopáticos) es importante hacer un diagnóstico específico. La duración de los episodios vertiginosos y la presencia o ausencia de síntomas auditivos (hipoacusia/tinnitus) pueden ayudar mucho al diagnóstico diferencial.

Varias enfermedades pueden afectar los órganos vestibulares, pero la neuronitis vestibular, el vértigo postural paroxístico benigno, la enfermedad de Meniere y la laberintitis pueden ser responsables en la mayoría de las ocasiones.

Con menor frecuencia, la causa es un trastorno vestibular central (comúnmente, migraña), un trastorno con un efecto más global en la función cerebral, un trastorno psiquiátrico o uno que afecta la aferencia visual o propioceptiva. Los trastornos no neurológicos con un efecto más global sobre la función cerebral a veces se manifiestan como mareos y vértigo. Normalmente, estos trastornos causan hipotensión, hipoxemia, anemia o hipoglucemia; cuando son graves, algunos de estos trastornos pueden manifestarse como síncope. Además, ciertos cambios hormonales (enfermedad tiroidea, menstruación, embarazo) pueden causar mareos o vértigo.

El tratamiento indicado para el vértigo depende de los síntomas, el historial médico, el estado de salud general, la exploración  física  y de los resultados de las pruebas diagnósticas. Cuando el tratamiento médico no es eficaz para controlar el vértigo y otros síntomas causados por la disfunción del sistema vestibular, la cirugía puede ser una opción. El tipo de cirugía realizada depende del diagnóstico de cada individuo.