La sinusitis es la inflamación de los senos paranasales debida a infecciones virales, bacterianas, micóticas, o a reacciones alérgicas. Los senos paranasales son cavidades pares, llenas de aire, situadas dentro de los huesos de la cara que se encuentran alrededor y detrás de la nariz. Se comunican con la nariz mediante pequeños orificios conocidos como ostiums. Los ostiums pueden ser bloqueados por edema de la mucosa(producido por diferentes causas como virus, bacterias o irritación química) inflamación asociada a desórdenes sistémicos (fibrosis quística, alergias respiratorios, disquinesia ciliar), desórdenes inmunes o causas locales (traumatismo, rinitis). La obstrucción mecánica por pólipos nasales, cuerpos extraños, desviación del tabique o tumores también pueden producir un bloqueo de los ostiums.

La sinusitis puede clasificarse como aguda (se resuelve totalmente en menos de 30 días), subaguda (se resuelve totalmente en 30 a 90 días), recidivante (4 o mas episodios agudos separados en un año, en los que cada uno se resuelve totalmente en menos de 30 días, pero recidivan en ciclos, con al menos 10 días entre la resolución completa de los síntomas y el inicio de un nuevo episodio) y crónica (que dura mas de  90 días).