La otitis media crónica es un proceso inflamatorio del mucoperiostio de comienzo insidioso , curso lento y con evolución mayor a 3 meses, que afecta a las estructuras de la cavidad del oído medio, celdas mastoideas y trompa de Eustaquio. Se diferencia de la otitis media aguda  en que ésta otorrea no se acompaña de dolor ni fiebre. Se presenta en todas las edades y su diagnóstico se hace habitualmente en pacientes adultos jóvenes. Se manifiesta principalmente por hipoacusia y periodos intermitentes de otorrea crónica o recidivante, más o menos abundante, pero sin otalgia.  La otorrea es el signo clínico más frecuente, en los casos simples es de consistencia serosa, mientras que en las formas avanzadas, suele ser de carácter mucopurulento y fétido. La hipoacusia suele ser de tipo conductivo, originada por alteraciones en la transmisión del sonido hacia el oído interno, ya sea por la presencia de una perforación timpánica o por lesión del mecanismo conductor (cadena osicular).El paciente presenta pocas molestias, sin compromiso del estado general, lo que lo lleva muchas veces a demorar su consulta.

La etiopatogenia de la otitis media crónica se debe a alteraciones funcionales del sistema de transporte mucociliar y aéreo del oído medio, así como disfunción de la trompa de Eustaquio, que es la piedra angular en la fisiología del oído.